1月31日、豪雪の小国地域の八王子集落と川口地域の田麦山地区を視察しました。
八王子集落（39所帯85名）では、従来から豪雪時の共助の仕組みづくりに取り組み、”八王子雪掘り隊”を結成し地域内の要援護者を支援しており、他の集落のモデルとなっています。
住民の皆さんからお話を伺いましたが、３メートル近い積雪で、既に４回の屋根雪下ろしを行ったそうです。
また、下ろした屋根雪の捨て場がなく、その処理が重い課題となっているとのことです。
団結して豪雪を乗り越えようとしている住民の皆さんの精神力を肌で感じました。
小国地域住民を主体に今年6月に設立された（株）もったいない村の拠点施設「山の駅おぐに もったいない村」が竣工し、その記念式典が開催されました。
少子高齢化と過疎化が進む地域の活性化を図るため、まず、過疎化が進む１９集落の約１２０世帯を中心に食料品や日用雑貨品の移動販売等を主体に行い、将来は、地域農産物の加工、直売事業等を行うことを目指しています。
8月27日夜、伝統の栃尾甚句に合わせて約2,200人が通りを埋めつくす「とちお祭大民謡流し」に行き、挨拶をました。
「とちお祭」は、合併をしても地域の伝統文化を守り育てていくという大切な行事で、地域の活性化にとって大きな意義があるまつりだと改めて実感しました。
写真上は、おぐに雪まつりの一環として2月27日に行われた「雪上エンデューロ大会」の様子です。
ご覧のように、雪上に造成したコースをバイクで走るというワイルドなレースです。
全国的にも珍しいレースで、東京や大阪等から約120名の選手が参加しました。
越路地域では、2月11日にスノーフェスティバルが開催されました。
呼び物の「雪像づくりコンテスト」には、市内外から34チームが参加しました。
写真は、来迎寺元町Ａチームによる「春よ来い」と題したの作品で、着色の部で金賞を受賞しました。
11月27日、長岡市小国地域で開催された「みんなで楽しむ小国ごっつぉバイキング」（主催：新潟県生活学校連絡協議会、あしたの新潟県を創る運動協会）に家内と二人でお招きを受けました。（「ごっつぉ」とは「ご馳走」の方言です。）
県内各地域の生活学校のメンバーを含む約160名が、地産地消の文化を体験する目的で用意された郷土料理を、バイキング形式で賞味しました。
NHK「天地人」で小泉孝太郎が演じる直江兼続の弟与七は、やがて小国氏の養子となり小国実頼（後に大国実頼）と名乗ります。
その小国氏の発祥の地が、現在の長岡市小国地域です。
4月30日、住民団体「小国よってがん会」が中心となり、小国氏の山城「小国沢城址」に記念碑を建立しました。